印章是古人作為信物和人格風采的一種標志，后來通過文人的介入成了一種藝術形式。印章收藏是一門綜合藝術，與書畫相比，篆刻技巧本身就具有抽象的審美藝術。而刻一方好的印章，其文字涉及古文字學，布局安排涉及藝術造詣，篆刻時的刀法要根據(jù)石材的硬度而變換，要將所有藝術變化融于方寸之間絕非一日之功，作者傾注的精力與時間不亞于創(chuàng)作一幅好的書畫作品。
小印章大內涵
中國的雕刻文字，有殷朝的甲骨文、周朝的鐘鼎文、秦朝的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱為“金石”。璽印即包括在“金石”里，璽印的起源，或說商代或說殷代，至今尚無定論。根據(jù)歷史記載以及出土文物的情況來看，印章至少在春秋戰(zhàn)國時已出現(xiàn)，戰(zhàn)國時代已普遍使用。
印章最初是信物，起印證作用。宋、元以后，因注重了書畫題跋和署款，書家們逐漸認識到印章的藝術作用并注意在書法作品中發(fā)揮這一作用，使書、印合璧的藝術得以形成。書、印相映成趣，不但使書法作品增色、活躍氣氛、起到錦上添花的效果，而且能調整重心、補救布局上的不足，對作品起到穩(wěn)定平衡的作用。
書法作品上的印章，是書法作品中不可缺少的組成部分，缺了印章就不成為完整的書法作品。印章的風格，應與書法作品欣賞的書體、風格協(xié)調一致。如單刀直入的急就印章，不宜鈐蓋在工整秀麗的小楷作品上，奔放雄健的書法作品，不宜鈐蓋娟秀工麗的鐵線印章，否則便格格不入，直接影響書法作品的藝術效果。
印章作為篆刻藝術，有很多種類。書法中的印章按其印章形狀，可分為方形、圓形、扁形、腰圓、半圓、橢圓、葫蘆形、肖形、自然形等；按其篆刻方法可分為朱文（陽文）和白文（陰文）兩種形式；按其所篆刻內容可分為名章與閑章。書法藝術主要從所刻內容的角度去研究。
好印章除了需要有好的外在表現(xiàn)形式，還需要有好的內容來提升意義，一枚印章的內涵更值得人們關注。好的內容可以警醒自己，達到凈化身心的作用，也可留世以警示后人。
古物新意煥發(fā)光彩
詩、書、畫、印，歷來被視為一個傳統(tǒng)文人所應具備的四項基本能力。篆刻技藝也許是雕蟲小技，可是在這方寸之間卻包含了大大的文化乾坤。印章發(fā)展到現(xiàn)在，融入許多現(xiàn)代元素，讓這一古老的物件在新時代煥發(fā)新光彩。
中國印章最早是春秋戰(zhàn)國時期君王授予官位的一種憑證。印本身就是一種授予、一種職責，也是一種權力、一種約定、一種信任、一種承諾。印最初就是溝通交流、互相信賴的憑據(jù)。中國人稱印為信，就是我們講的印信，印代表誠信，所以中國人說心心相印。心心相印，就是心意相投，互相溝通。
古代的印章質地和今天的有所不同。先秦三代時的印大都是玉質的，秦漢以后開始鑄銅印，以后各朝代印章的原材料越來越多，金銀、象牙、竹根、角骨等，都有人用來制印，可是這些材料都有弊端，不能盡善盡美。直至明代，中國篆刻家文彭在偶然機會下得到凍石并用來做印章，被篆刻家廣泛采用，給明、清流派篆刻的發(fā)展提供了條件，從此人們開始用石頭制作印章。目前最常用的篆刻原材料分別為福建壽山石、浙江青田石、浙江昌化雞血石、內蒙古巴林石。
古代的官印如玉璽主要是權力的象征，其藝術價值并不高，演變到現(xiàn)在類似于目前的公章等。隨著時代的發(fā)展，篆刻逐漸演變成了一門獨立的觀察藝術，目前所說的印章主要和書畫的關系比較緊密。印章演變到現(xiàn)在，它的權力象征被大大淡化，現(xiàn)在更多的是和書畫相關。對于古人的印章收藏，一定要先了解印章的年代、所使用的材質、當時通用的字體等。一枚小小的印章所包含的文化內涵是值得人們深入學習的。
文化價值大于市場價值
印章作為藝術品，其價值一般表現(xiàn)在兩個方面：一是其外形設計，也就是印鈕設計、鑄造技藝及后期更高層次的深加工技藝；二是印面文字的書法和鐫刻藝術。
篆刻的過程就是給石材注入靈魂。好的篆刻者可以讓普通石頭煥發(fā)奪目光彩，而不適合的雕刻也會影響石頭本身的價值。目前市場上的印石有鐫刻好印鈕的，篆刻家可以選擇喜愛的印鈕然后再進行印面文字的鐫刻。好的印鈕雕刻不僅為印章本身增添了美感，還提升了它的藝術價值。
印章最重要的組成部分就是印面文字。不同的篆刻內容要用不同形式表現(xiàn)出來，粗獷或娟秀或厚重或纖細。印章線條之美得力于書法篆法之美，通過寫篆書才能理解筆味，即理解線條起落、轉折、運行的種種趣味，理解什么線條是好線條。其次，排版布局也很重要。有時候，一枚印章可能只有一兩個字，有時也可能裝有數(shù)十字，好的排版布局不僅可以讓印面充實，還可以在有限的空間內使篆刻效果達到最佳狀態(tài)。因此，篆刻不僅需要篆刻者有良好的篆刻技巧，古文字學、書法學以及良好的文學素養(yǎng)都是不可缺少的。
從古至今，印章的造假就很多。不過目前的造假技術含量并不高?，F(xiàn)在的機械造假非常容易辨別，人工雕刻的刀口是圓潤的，而機械的卻是尖銳的，一般的收藏者可以輕易辨別出來。對于人工臨摹，篆刻可以顯示出一個人的品行，所以臨摹時最難模仿的就是一個人的風格，如果細心觀察，就會發(fā)現(xiàn)真?zhèn)沃g的差別。
相較于其他收藏品類，金石篆刻的鑒賞門檻相對較高，所以收藏者在初涉此領域時應提前做好功課，通過對國學、古文字學、名家背景、篆刻風格、印材及刀法等的了解，逐漸喜歡上篆刻藝術，讓收藏成為一種興趣，讓印章成為一種傳播知識與正能量的媒介，讓金石篆刻這門藝術能夠在收藏過程中傳承下去。而且，印石的開采已有數(shù)百年，具有不可再生性，所以市場價值也是日益見漲的。
印章收藏需要較為深厚的文化知識和修養(yǎng)作為支撐，要摒棄其中的浮躁和功利。盡管流傳下來的古印不是很多，可是目前有很多值得收藏的現(xiàn)代篆刻作品。物質無法永久流傳，而文化卻可以。目前的藏家們不要過多注重一枚印章的市場價值，其本身所蘊含的文化價值是無價的。
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